破殼雛鳥

※髒話、虐待與死亡描寫

※輕微意識流頃向

※情節內容皆屬杜撰

加入追夜者之前，約瑟夫是混跡在灰都街頭巷尾的扒手，有一半的童年都在藏污納垢之所渡過；剩下的另一半則是救濟院，那時候的他還被稱呼為奧斯卡•退斯特，是降生在教區陰溝裡的孤雛。

小奧斯卡的發育比較遲緩，有一雙奇怪的尖耳朵；與之相反的是米切爾，他有一頭鮮豔的紅髮，比同齡人高大，生性卻近乎癡傻地憨厚。

不過降臨在他們身上的命運都是平等的——他們是異端中的異端，連最低賤的貧民幼子都唾棄，肆意踩踏在他們身上。

瘦小的男孩站在人列中總是矮了一截，但他的聰慧卻在其中脫穎而出，甚至以一個孩子而言，能說他有些狡猾過頭了。再者，儘管出身貧賤，奧斯卡卻有著不容侵犯的自尊，也就是說他不會任由人們在頭上欺辱。

他用一塊發霉的麵包將米切爾收入麾下，然後在那些惡霸又一次把他圍住的時候，讓米切爾出面將霸凌者們驅趕走，或者該說，合夥反擊回去，畢竟在這之後有人被打斷了鼻樑，他們也被懲罰去清掃廁所。

清掃骯髒的尿垢與糞便是一項艱鉅的事情，奧斯卡當然也不是第一次闖禍，但這次不太一樣，他有伴了。是的，至少不用再單獨一人承受這點對於奧斯卡而言已是極大的寬慰。

執行完懲罰，他們疲倦地走在返回房間的路上，當時太陽已經西下，光線昏暗，在拐角處突然鑽出來的身影將兩人嚇得不清，對著那個可怕的怪獸一陣拳打腳踢。

「別打了！別打了！」那怪獸尖叫，奧斯卡這才聽出那是人類的聲音。

「雷？你幹什麼啊。」雷，那個孩子們之間著名的跟屁蟲，在他們取得一場（以低齡兒童而言的）戰役的勝利後找上他們，奧斯卡很難不猜出他想幹嘛。

「我想……我想加入你們，你們痛扁了那群混蛋！」雷興致高昂地喊，張合的嘴巴裏頭有一對搶眼的大暴牙鑲在一排牙齒間。

他也是怪咖的一員，之所以能待在團體裡是那種逆來順受的性格，也正是奧斯卡瞧不起的地方。太搞笑了，他怎麼認為他們就會善待他？

「好吧，但你得交費用，以後你做工的錢分給我一半。」但是奧斯卡思忖片刻，意識到這沒什麼不好，還可以削上一筆。

「可是，米切爾怎麼沒有？」

「他有幫忙打壞人啊。」

「那……為什麼只給你？」

「這個嘛，」他繞有興致地笑了笑，勾住大塊頭的肩膀，後者因為這個動作彎下腰，「因為他腦袋不好，用不到。」

就這樣，在奧斯卡淫威之下可憐兮兮的雷屈服了，為他的自我作賤付出代價，陷入另一場不健康的寄生關係。

※※※

在救濟院提供的伙食中，比水還淡薄的湯汁無法填飽小男孩們乾癟的胃囊，它們幾乎在每一個夜裡被飢餓折磨地嚎哭不止；然而清湯已經是數最好的了，至少奧斯卡還能在唇舌中嚐到草料的味道，更多的時候，他們的碗中只會被分配到一勺味同嚼蠟的漿糊而已。

直至一天，他們實在是太餓了，米切爾甚至發狂一般地就要往雷的身上啃，要是奧斯卡當時沒有拉住米切爾，雷可能就真的要被吃乾抹淨。

連骨頭都不剩的那種。

為了避免一樁食人慘案的發生，奧斯卡策劃起一場竊盜，目標是麵包和乾糧。

他們在午夜鬼鬼祟祟地潛入食倉，位置是奧斯卡透過收買負責打掃那片區域的雙胞胎所得到的。最後的難題是開鎖的鑰匙，好巧不巧，奧斯卡有一雙相當靈活的雙手，加上個子小，他能輕易地從管事的腰間竊走那個精巧的小玩意兒。只要照著計畫行動，屆時他們能渡過一個不再捱餓的夜晚——一切本該如此。

但是出岔子了，他們在折返時被逮個正著，懷裡裝滿贓物的小賊在油燈底下無所遁形。

兩位慍怒的大人面色紅漲，暴跳如雷地就向他們咒罵並邁著急促的腳步向他們奔來，「瞧瞧，一群不知感恩的骯髒小鬼！啊，看我怎麼教訓你們！」，其中一位伸手抓住了奧斯卡的手腕，他在恍惚間看進了雷投擲向他的眼神，那裏頭充滿歉意，更多的是心虛的惶恐。

「對不起，但是我真的很害怕……我真的很害怕……」他低聲囁嚅。

剩下的奧斯卡沒聽見，他和米切爾被帶到空曠的後院，破洞的鞋履踩在積雪上——米切爾甚至缺了一隻腳，兇惡的男人把他們壓在那面粗糙的磚牆上，從背後翻開他們的麻布衣，來自隆冬的冰冷氣息凍傷男孩們的身軀。

男人揮舞起藤條，一遍又一遍鞭笞在奧斯卡的骨瘦的身軀上，就像惡魔一雙銳利的爪子，劃開小男孩背部上細嫩的肌膚，印下一道道名為苦痛的猩紅爪痕，而他的兄弟也沒受到多好的對待。在經歷懲罰之後，粗曠的男人掐著兩人瘦弱的胳膊，關進了漆黑的隔間內。

伏在石磚地板上的奧斯卡怎麼也想不明白自己究竟是如何失敗的，直到腦海閃過雷那張骯髒的臉，一切都茅塞頓開。

雷，雷，老鼠！那個叛徒。

來不及蹭掉臉頰上的淤泥，極度的惱怒像是一劑猛力的激素讓奧斯卡從地上一瞬間爬起，一種毒辣辣的念頭像是火舌搬竄上他的胸膛，比背部的疼更加熾熱、更加使人瘋狂。

「雷，那個渾球，他出賣我們！」奧斯卡對倒在身邊的人大吼著，在詞語上傾進他知道的所有最惡毒的辱罵與諱言。

「……嘶……」背脊上的傷口因這一激切的舉動再度撕裂開來，惹得奧斯卡一陣顫抖。

「……起來，米切爾，食物的事情下次會成功的，但我們得先報仇。」

奧斯卡終於停止噴發怒火，因為他的朋友始終沒有給予答覆。

「米切爾？」他伸手搖了搖人。

但回應他的是死一樣的寂然。

遠方，烏鴉的鳴叫響徹了蕭瑟的隆冬。

※※※

滂沱大雨崩落在人間。

當奧斯卡再次與他的朋友相見時，他已經靜靜地躺在了陰臭的水溝裏，再也沒有任何哀嘆與痛楚。

救濟院的人嫌喪禮的錢太過昂貴，於是把屍體扔在了那兒。

冰冷的雨滴打落在還過於年幼的稚子身上，小男孩不覺得疼，他只感受到了冷，前所未有的寒冷灌滿了他的胸膛，從裏到外，有什麼無形的東西將體內僅剩的溫暖抽乾，然後盤踞他的身體，他的四肢，他的世界。

他永遠忘不掉伴隨著那雙空洞的眼睛穿透而來的冷，幾乎滲入骨髓。

緊接著一種難以言喻和忍耐的情緒膨脹起，往後日子的裡奧斯卡也能感覺到它們的存在，像是不曾止息低聲的碎語。

後來他知曉了它們的名字，那些來自於死亡的庇蔭下，被人們名作恐懼的幽靈。

奧斯卡同時絕望地發現，終有一天他也會被封進漆黑的棺柩裏頭，米切爾的情況好上一些，至少還有他這個活人惦記著。

那他呢？這裡已經沒有他的朋友了。難道他要終身活在卑賤的塵埃之中嗎？

然後死去，再也沒有人過問……不，他還不想成為——

——奧斯卡在雨中跌跌撞撞地逃走了。

※※※

座落城南的救濟院今天迎來視察的日子，彼時距離那場悲劇已經過去一個禮拜，對於多數人都足夠久遠，足夠淡忘了。

一輛馬車停靠在救濟院的鐵欄門前，深色的門扉打開，車廂在一陣大幅度的傾斜之後一名男人成功落地，他面色淡漠，潔白無瑕的教會制服由高級的絲綢織成；儘管高貴、引人矚目，在肥碩的體態上卻顯得臃腫至極，宛如一顆巨大的圓球。

隨後，一些身著相同的白衣修士出門迎接他的到來，他們個個肥頭大耳，平日裡受到不少佳餚的滋潤。

遺孤們被聚集在公共食堂的飯桌前，直到那些修士們如球般滾進以後才被准許入座。

「如您所見先生，這裡的孩子們得到了最妥貼的對待，哦！感謝教會，感謝王的仁慈。」其中一個修士說，對著他的長官擠出諂媚的微笑。

「來，孩子們，唱吧！讓先生聽聽你們的歌聲，一齊頌揚白之王賞賜的恩澤。」他接著高聲下令，孩子躊躇不前，鴉雀無聲一片，而那位尊貴的客人逐漸臉色難看起來，其他修士們也注意到這一點。

另一個修士壓低聲音威脅道：「怎麼了，你們這些小鬼難道不想吃飯了嗎？」

孩子這下慌了，面面相覷以後拉著五音不全的嗓音，顫抖地開始唱起頌歌，唯獨奧斯卡抿緊嘴，他的臉色沉了下來，比壓在眉眼間的那塊影子深沉，更加陰森而黑暗。

啟蒙像一束光照射進了他心中最深處的一角，有什麼伏於血肉之下的東西開始蠕動，然後破蛹一般地曝露於世間之下。

他的眼睛掃過那些虛偽、諂媚的醜惡臉孔，意識到他們的生命是被視如螻蟻一般肆意踐踏，這些高傲的胖子壓根兒不在乎過，對他們而言，遺孤們不過是向大眾收納資金最好的幌子，甚至為此能在社會上收穫「扶傷濟貧」的美名。

小男孩封閉的世界徹底敞開了，他親歷一切，終於看清底層與上層人民之間寬廣的鴻溝。

他再也不願待下去了。

晚間，待到所有人睡去，奧斯卡翻下床鋪（如果由木板和床墊拼錯而成的箱子算是的話），從木板底下拿出一份裹好的包袱，躡手躡腳地穿過鼾聲四起的床第，私自在宵禁時間離開宿舍，趁著夜色的掩護摸黑來到後院。

男孩深吸一口氣，在助跑下試圖攀上那面石砌的矮牆，經過幾輪的嘗試後終於成功坐到牆垣上。奧斯卡慢慢地在石牆上站立，漆黑的夜空不見半點星子的光芒，樹影像是鬼魅的爪子在地面上搖顫，在他面前，大地向著天際無限蔓延，儘管如今還沈寂在黑暗當中，但奧斯卡知道，不久後太陽將從遙遠的東方再次高升。

——現在，唯一阻擋他通往自由的障礙也被克服了。

他回想這些年的經歷，意外卻不驚訝地發覺沒有半分留念。那一個個虛偽的臉孔再一次浮現，欺凌他的、背叛他的、虐待他的……，回憶最終定格在米切爾身上。

奧斯卡不再掙扎，一躍而下。